Air Supply
Air Supply는 1976년 호주의 Sydney에서 Russell Hitchcock(1949년생, 보컬)과 Graham Russell(1950년생, 보컬/기타)에 의해 결성되었다. 영국 Nottingham에서 태어난 Graham Russell은 아버지의 재혼으로 호주로 이주하게 된다. 13살 때부터 작사/작곡을 했다는 Graham Russell은 호주로 건너온 뒤 여러 밴드에서 드러머로 활동했는데 남의 노래를 연주하는 자신의 모습에 만족하지 못했고, 경제적으로도 좋지 못한 상황에 놓여 있었다. 이런 상황 속에서 그는 Jesus Christ Superstar 오디션 광고를 보게 되었고, 코러스 부분에서 우승하며 뮤지컬에 동참하게 되었다. 호주 Melbourne에서 태어난 Russell Hitchcock의 상황도 그리 좋지는 못했다. 시드니로 건너가 백화점, 컴퓨터 부품회사 등에 다니던 그는 역시 Jesus Christ Superstar의 오디션 광고를 보았고 두 번의 도전 끝에 합격의 기쁨을 누리게 된다. 결국 Air Supply의 두 멤버는 Jesus Christ Superstar의 뮤지컬 배우로 운명적인 만남을 가졌고, Frank Esler-Smith(키보드), David Moyse(기타), David Green(베이스), Ralph Cooper(드러머)를 영입하여 76년 Air Supply를 탄생시키게 된다.
Sydney에서 활동을 시작한 이들은 지역을 중심으로 빠르게 인기를 얻어나가게 되고 77년 데뷔 앨범인「 Love & Other Bruises 」를 발표한다. 이 앨범은 동명 타이틀인 Love & Other Bruises가 히트하면서 이들을 호주 내 인기 그룹으로 올려놓는다. 하지만 어디까지나 호주 내에서의 인기 그룹일 뿐 아직 세계 무대에 발도 들여놓지 못하고 있었다.
호주 내의 인기 그룹으로 활동을 이어가던 이들은 기타리스트를 싱가폴 출신의 Rex Goh로 바꾼 뒤 79년 Rod Stewart의 북미투어 오프닝을 맡으며 세계 무대에 첫 선을 보이게 된다. 이후 이들의 성장과 인기 몰이는 눈부실 정도로 빠르고 엄청났다. 이들은 곧 Arista와 계약을 체결하고 세계 시장에 선보일 또 하나의 데뷔 앨범을 제작하게 된다.
80년 이들은 첫 번째 인터내셔널 앨범인 「 Lost in Love 」을 발표한다. 호주에서 건너온 신인 밴드에게 보인 대중의 반응은 대단했다. 달콤한 멜로디의 소프트한 록을 자랑하는 이들의 음악은 대중 친화적인 멜로디를 무기 삼아 라디오를 점령했고, Lost in Love, All Out of Love, Every Woman in the World가 연이어 히트하면서 미국에서만 200여 만장이 순식간에 팔려 나갔다.
인상적인 데뷔를 치른 이들은 인기를 이어 바로 다음 해 두 번째 앨범 「 The One That You Love 」을 발표한다. 이 앨범 역시 그 반응이 폭발적이었다. 동명 타이틀의 The One That You Love은 차트 정상에 오르는 영광을 누렸으며, Here I Am (Just When I Thought I Was Over You), Sweet Dreams 역시 연이어 인기를 얻으며 가뿐히 Top 10에 진입하게 된다.
하지만 이들은 세 번째 앨범 이후 미국 시장에서 조금씩 인기를 잃어가기 시작한다. 세 번째 앨범인 「 Now & Forever 」에서는 첫 싱글인 Even the Nights Are Better가 히트한 이후 후속곡들이 큰 인기를 끌지는 못한다. Young Love, Two Less Lonely People in the World, Now & Forever와 같은 좋은 곡들이 포진하고 있었음에도 이후 싱글들은 40위 권 근처에서 물러나야 했고, 앨범 역시 이전 앨범들에 미치지 못하는 성과를 얻었다. 한번 화끈 달아올랐다가 스타일이 변하지 않으면 금방 등을 돌리는 미국 시장의 현실 속에서 자기 음악을 그대로 밀고 나간 결과였다.
83년, 이들은 미국 시장에서 단 3년여의 활동 밖에 펼치지 않았음에도 불구하고 첫 베스트 앨범인 「 Greatest Hits 」를 내놓는다. 그만큼 빠른 시일에 많은 히트곡을 내었다는 증거이기도 하다. 이 앨범에는 히트곡들 사이로 신곡을 하나 집어넣었는데 신곡으로 수록된 Making Love Out of Nothing at All은 차트 2위까지 오르는 선전을 거두었고, 정규 앨범과는 달리 베스트 앨범은 인기를 이어가며 앨범 차트 7위, 400만장 판매라는 만족스러운 결과를 얻어내었다.
하지만 이미 이들은 인기를 잃어가고 있었으며, 베스트 앨범을 낼 때 이들은 연주를 맡고 있던 멤버들을 모두 떠나 보내고 듀오의 형태로 활동을 하고 있었다. 베스트 앨범 발표 후 2년만이 85년 이들은 이전의 영광을 재현하려는 듯 자신의 이름을 건 의미심장한 앨범 「 Air Supply 」를 발표한다. 하지만 이후 앨범들은 매번 이들에게 실망스러운 결과를 안겨주었다. 이 앨범에서는 Just As I Am이 차트 19위에 오르는데 그쳤으며, 앨범은 처음으로 플래티넘을 따내지 못했다. 다음 앨범의 참패는 더욱 심했다. 히트곡도 나오지 않았을 뿐더러 80년에서 83년 사이에 여덟 곡을 차트 Top 10에 올린 그룹의 앨범임에도 불구 앨범 차트 84위에 올랐다가 9주만에 차트에서 사라지는 어이없는 성적을 내고 말았다. 결국 거듭된 실패는 남아있는 두 멤버에게도 심적 갈등을 일으키게 했고, 결국 이 앨범 이후 이 둘은 결별을 선언하게 된다.
하지만 서로에 대한 애정이 각별했던 이들에게 그 결별의 시간이 그다지 길지는 않았다. 이들은 91년 「 Earth Is … 」으로 재기했다. 물론 그들의 재기가 음악계에 큰 반향을 불러일으키며 이전의 영광을 재현하지는 못했지만 이들의 음악은 여전히 Air Supply다운 아름다운 곡들이었고, Russell Hitchcock의 보컬 또한 여전했다. 이 앨범에는 Harry Nilson의 Without You가 리메이크 되어 실려 있는데 리메이크를 통해 Rusell Hitchcock의 보컬이 지닌 매력을 더욱 돋보이게 하는 곡이었다.
이후 90년대 이들은 상업적 성공에 큰 의미를 부여하지 않는 듯, 세계 투어에 많은 시간을 할애하며 큰 변화나 컨셉 없이 꾸준한 앨범 활동을 보여준다. 93년에는 Vanishing Race에서 Goodbye(스웨덴 여가수 Jessica가 리메이크하여 국내에서 엄청난 사랑을 받은 곡으로 이들의 곡이 원곡이다.)로 좋은 반응을 얻었으며, 95년 작인 「News from Nowhere」에는 The Ghost(사랑과 영혼)을 통해 엄청난 인기를 누렸던 Unchained Melody를 리메이크 하기도 하였고, 2001년 「Yours Truly」를 발표하며 건재를 과시하고 있다.
이들은 분명 미국이라는 거대한 팝 시장에서 이전의 성공을 이어가고 있지는 못하지만 한국에서의 인기는 20여 년이 넘은 지금까지 식을 줄 모른다. 라디오를 통해 꾸준히 사랑 받고 있는 이들의 음악은 각종 컴필레이션의 꾸준한 판매를 보여주며 한국 팬들의 그들에 대한 남다른 사랑을 잘 보여주고 있다. 물론 Jessica가 이들의 곡을 리메이크하여 스매시 히트를 기록한 것 또한 이들의 음악이 한국 대중들의 정서와 얼마나 잘 맞아떨어지는가를 잘 보여주는 부분이라 할 수 있겠다.